Los canales y la alcaldía que los rodea

Qué es Xochimilco y dónde está exactamente

Xochimilco es una alcaldía en el extremo sur de la Ciudad de México, a unos 28 km del centro. Lo que se ve desde una barca es el resto del lago poco profundo que antes cubría esta parte del valle: unos 184 km de canales navegables, con chinampas, parcelas de cultivo elevadas y construidas a mano, delimitadas entre ellas. Las verduras y flores cultivadas en esas parcelas todavía llegan a las cocinas de la alcaldía.

La protección aquí funciona en dos niveles. El sistema lacustre de Xochimilco y San Gregorio Atlapulco es un humedal formalmente protegido de 26,57 km², o 2.657 hectáreas, y el trabajo de conservación dentro de él se centra en el ajolote, el anfibio que se ha convertido en el emblema de la Ciudad de México. El 11 de diciembre de 1987 la zona fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como sitio cultural bajo el criterio (v), junto con el centro histórico de la Ciudad de México, con el número de referencia 412.

La distancia es la parte que la mayoría de los visitantes subestima. Medido en tiempo más que en kilómetros, el trayecto desde Roma Norte supone entre 75 y 90 minutos si tomas el metro y luego el tren ligero, o entre 45 y 70 minutos en coche o con un servicio de transporte privado, y los domingos por la tarde es aún más lento. Dos sistemas te llevan hasta allí: la Línea 2 del metro hasta Taxqueña, y luego el Tren Ligero, cuyas 18 paradas recorren 13 km de línea única hasta terminar en la Terminal Xochimilco. Esos tiempos de trayecto son la razón por la que los días organizados aquí empiezan con una recogida en el hotel o un punto de encuentro central en lugar de un trayecto corto por la ciudad.

El nombre abarca tres lugares distintos

Los resultados de búsqueda mezclan los canales, el centro histórico y la alcaldía en conjunto, pero son tres visitas distintas. Cuál de ellas elijas determina dónde le pides a un conductor que te deje y cuánto tiempo del día necesitas.

• Los canales y las chinampas. Las barcas salen de embarcaderos autorizados y diez de ellos funcionan los 365 días del año. Nativitas, Zacapa y Las Flores Nativitas están en el extremo más tradicional, con estacionamiento, mercados de artesanías y restaurantes en tierra. En cambio, las barcas de Fernando Celada, Cuemanco y Puente de Urrutia recorren la zona natural protegida, el agua donde aparecen aves migratorias y endémicas.
• El centro histórico. Diecisiete barrios originarios alrededor de una plaza central. Su eje es San Bernardino de Siena, iglesia y antiguo monasterio, en pie sobre la Av. Guadalupe I. Ramírez desde que comenzaron las obras en 1535; dentro hay un retablo plateresco del siglo XVI, poco común, cuyo único equivalente superviviente está en Huejotzingo, Puebla, y el conjunto es monumento nacional desde 1932. El Jardín Juárez, al lado, ocupa el antiguo atrio, a 0,07 km de la Plaza Central.
• La alcaldía en su conjunto. Catorce pueblos que existían aquí mucho antes de que la ciudad llegara tan lejos se encuentran dentro del área protegida. Lejos del agua está el Parque Ecológico de Xochimilco, unas 165 hectáreas en Periférico Oriente #1 que protegen canales, chinampas y hábitat del ajolote; el Museo Dolores Olmedo, en Av. México 5843, en La Noria, abierto de martes a domingo de 10:00 a 18:00 con última entrada a las 17:30; el Mercado de Xochimilco, en Av. Nuevo León, abierto a diario de 8:00 a 20:00 con unos 450 vendedores; y el mercado de plantas y flores de Cuemanco, abierto a diario de 8:00 a 16:00 con unos 600 comerciantes.

Cómo es en realidad un paseo por los canales de Xochimilco

Una trajinera es una barca ancha de madera con fondo plano, techo, una mesa larga con sillas en el centro y un arco pintado en la proa con el nombre de una mujer. Un remero la impulsa con una pértiga, así que el ritmo es lento y las voces se oyen de un lado a otro del agua. El límite de 18 pasajeros por barca se aplica de forma estricta, y los niños menores de cuatro años cuentan dentro de ese número.

El tráfico en el canal forma parte del día en las rutas tradicionales. Barcas más pequeñas se acercan por los costados: músicos de marimba y mariachi que cobran por canción, cocineras que venden quesadillas, esquites y bebidas, fotógrafos, vendedores con cobijas y flores. A bordo solo se permiten los equipos de sonido que proporcionan los operadores, así que deja tu propia bocina en el hotel. Lo que puedes beber también está limitado: una botella de licor por barca completa, o tres cervezas por cada adulto a bordo.

A ambos lados del canal las chinampas están en producción: parcelas de flores y verduras, invernaderos de plástico, sauces que sostienen las orillas. Los pueblos de este cinturón, San Luis Tlaxialtemalco, San Gregorio Atlapulco, Santiago Tepalcatlalpan y Santiago Tulyehualco, cultivan la mayor parte de las flores de cempasúchil de la Ciudad de México, casi 10 millones de plantas en 2026 entre 596 productores, frente a poco más de un millón en 2019.

Las rutas ecológicas se sienten como una salida distinta. Las barcas de vendedores se reducen y encuentras agua abierta, garzas y la posibilidad de ver sitios de conservación de ajolotes a lo largo de la orilla. Qué tan concurrido se siente depende más del embarcadero que de la temporada: unas 220 barcas operan desde Nuevo Nativitas y unas 215 desde Caltongo, mientras que Salitre, abierto desde 1921, tiene unas 51. No hay alumbrado a lo largo de los canales, así que las barcas suelen trabajar entre las 8:00 y las 17:00 aproximadamente, incluso donde los embarcaderos permanecen abiertos más tarde. Ve temprano.

De dónde viene el nombre

El nombre es náhuatl y suele traducirse como el lugar de los campos de flores, a partir de las palabras para flor y parcela cultivada. Eso coincide con las chinampas: parcelas levantadas a mano entre aproximadamente los siglos XIV y XVI, cultivadas sobre el agua, y todavía sembradas hoy.

Las flores siguen siendo el comercio local. El mercado de Cuemanco, frente al parque ecológico, vende cactus, árboles frutales, bonsáis, tulipanes, violetas y hierbas medicinales en unos 600 puestos, y el mercado Madreselva se instala dentro del Bosque de Nativitas, a 0,28 km del Embarcadero Nuevo Nativitas. El calendario de festivales gira en torno a los mismos cultivos: la Feria de la Flor Más Bella del Ejido se celebró del 7 al 13 de abril según los boletines de la alcaldía, y la Feria de la Alegría y el Olivo llena la Plaza Quirino Mendoza en Santiago Tulyehualco cada febrero desde 1971.

Qué tipo de tour se ajusta a tu día

En una primera visita, dedica medio día a los canales y la otra mitad a Coyoacán. Dos tours de este sitio lo hacen de formas distintas: un grupo pequeño de 6-7 horas con recogida en el hotel, o un día completo de 9 horas que sale desde un punto de encuentro central. Ambos te suben a una trajinera y ambos combinan el agua con Coyoacán y una casa museo de Frida Kahlo, la combinación sobre la que se construyen la mayoría de los itinerarios desde el centro.

El Museo Frida Kahlo es la razón para dejar que un tour se encargue de las entradas. No se vende nada en la puerta; la entrada se compra por adelantado para una fecha concreta y un horario de llegada de 15 minutos entre las 11:00 y las 17:00, y las fechas con mucha demanda se marcan con poca disponibilidad. Los lunes está cerrado. El martes abre de 10:00 a 18:00, el miércoles abre una hora más tarde, a las 11:00, y también cierra a las 18:00, el jueves empieza a las 10:00 y permanece abierto hasta las 21:00, y de viernes a domingo el horario es de 10:00 a 18:00.

Si prefieres leer más antes de elegir, otras páginas de este sitio profundizan en las chinampas y cómo se cultivan, en las trajineras y las normas que rigen a bordo, y en cómo llegar a la alcaldía en tren ligero, autobús o coche.

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