Una reseña honesta de Xochimilco

Xochimilco vale la pena visitarlo, con dos condiciones

Ve. Dos decisiones hacen la mayor parte del trabajo: el día de la semana en que estás en el agua y la ruta que tomas. Si aciertas con ambas, este es uno de los mejores días que se pueden pasar en la Ciudad de México. Si te equivocas, pasas una tarde en una fila de barcas pintadas con el equipo de sonido de otra persona a dos metros de distancia.

Esto es en sí un paisaje cultural que todavía funciona. Unos 184 km de canales navegables recorren las chinampas, las parcelas elevadas a mano que la alcaldía data entre los siglos XIV y XVI aproximadamente, y lo que crece en ellas aún llega a las cocinas de la alcaldía. Alrededor de las parcelas se extiende un humedal protegido de 2.657 hectáreas, donde el trabajo de conservación se organiza en torno al ajolote.

Las quejas también se sostienen. Una tarde de fin de semana, los muelles más concurridos son ruidosos y comerciales, el agua es opaca, y barcas que venden comida, música y fotografías se acercan durante todo el recorrido. Si llegas esperando una laguna clara y silencio, te irás decepcionado.

Lo que los canales realmente te ofrecen

El argumento para ir se basa en cosas que puedes comprobar.

• La declaración está documentada y fechada: la UNESCO inscribió los canales el 11 de diciembre de 1987 según el criterio (v), como sitio cultural incluido en la misma entrada que el centro histórico de la Ciudad de México, con el número de identificación 412.
• Escala: unos 184 km de canales bordeados de chinampas, así que ninguna ruta por sí sola cubre gran parte del sistema.
• Las parcelas todavía se cultivan, y la cocina de la alcaldía usa lo que producen.
• Un humedal protegido de 26,57 km² en el sistema lacustre de Xochimilco y San Gregorio Atlapulco, con el ajolote como la especie en torno a la cual se organiza el trabajo de conservación.
• Aves: los embarcaderos de Fernando Celada, Cuemanco y Puente de Urrutia llevan sus rutas por la zona natural protegida, donde se pueden observar especies migratorias y endémicas.
• Comida y música que llegan por agua en las rutas tradicionales, con los equipos de sonido de los propios operadores como el único equipo de sonido permitido a bordo.
• Un pueblo además de un muelle: 17 barrios originarios alrededor de la plaza central, más catorce pueblos originarios dentro del área protegida por la UNESCO.
• La iglesia y antiguo monasterio de San Bernardino de Siena, iniciado en 1535 con fases de construcción que se extendieron hasta 1600, alberga un retablo plateresco del siglo XVI cuyo único ejemplar comparable que ha sobrevivido está en Huejotzingo, Puebla; el Jardín Juárez ocupa el antiguo atrio, a 0,07 km de la Plaza Central.

¿Es Xochimilco una trampa turística?

No en el sentido en que suele entenderse. El alquiler de trajineras se cobra por barca y por hora, la Alcaldía Xochimilco fija esa tarifa y la publica en su sitio oficial, y el portal de turismo de la ciudad indica que la tarifa es fija. La misma tarifa se aplica a la ruta turística estándar y a la ruta ecológica por los canales protegidos, y a las barcas más pequeñas, de seis a ocho pasajeros, se les cobra lo mismo que a las trajineras grandes. Esa parte de la visita se decide antes de que llegues.

Lo que sí puede parecer una trampa es todo lo que la tarifa no incluye. Diez muelles autorizados funcionan todos los días del año, cada uno con su propia flota y sus propias rutas, y no todos publican horarios. Barcas de mariachis, barcas de comida y fotógrafos se acercan a mitad del recorrido, y ninguna tarifa oficial los cubre. Las malas experiencias surgen de quedarse en la orilla del agua decidiendo qué ruta tomar, cuánto tiempo y qué cuesta aparte.

Reservar resuelve todo eso de antemano. La ruta, la duración y la barca quedan fijadas antes de que llegues, y cada tour de este sitio detalla qué incluye y qué no.

Por qué algunos visitantes se van decepcionados

La aglomeración depende de qué muelle uses. Unas 220 barcas tienen base en Nuevo Nativitas y unas 215 en Caltongo, ambos con rutas tradicionales, y un domingo por la tarde compartirás los mismos canales con una buena cantidad de ellas. Salitre está en el otro extremo de la escala, abierto desde 1921 con unas 51 barcas.

El agua es poco profunda, opaca y de color verde pardo, porque este es un humedal cultivado. Nadie se baña. Las normas de los canales obligan a los pasajeros a permanecer sentados con las manos y los pies dentro de la barca, y está prohibido pasar o saltar a otra barca.

El silencio no forma parte de la ruta tradicional. Los límites publicados influyen en el ambiente tanto como la multitud: se permite una botella de licor por barca, tres cervezas por adulto, el único equipo de sonido a bordo es el del operador, así que tu propio altavoz se queda en el hotel, las paradas para el baño se hacen en los puntos autorizados y no cuando lo necesitas, y lo que abras viaja contigo hasta que el operador te indique dónde desecharlo. En el lado de Nativitas, una barca con hasta 18 pasajeros y música es lo habitual, y ese límite se hace cumplir, contando a los menores de cuatro años.

La luz del día se acaba mucho antes de que cierren los muelles. Nada ilumina los canales, así que las horas útiles en el agua terminan hacia las 17:00 sin importar a qué hora cierre un muelle, y lo sensato es estar a bordo antes de media tarde.

Cómo conseguir la versión que realmente quieres

Tres cambios resuelven la mayor parte del problema: ve a media semana, empieza temprano y elige una ruta centrada en la zona protegida o en la comida en lugar de la fiesta.

• A media semana y temprano. Nuevo Nativitas figura abierto todos los días desde las 6:00, y Fernando Celada de 8:00 a 18:00 de lunes a viernes. Solo tres muelles publican horarios oficiales, así que confirma el día de tu visita.
• Amanecer. Los canales están más tranquilos y las aves más activas antes de que se muevan las flotas. Tour en kayak al amanecer en Xochimilco dura 5 horas, desde 480 pesos, 4,6 ★ (95 reseñas); incluye el kayak, el chaleco, el remo individual y seguro de viajero, mientras que el desayuno y el transporte de ida y vuelta en un vehículo con aire acondicionado son opciones que puedes elegir. El punto de encuentro es frente a la iglesia amarilla, donde el personal lleva chalecos azules y rosas.
• Agua de la zona protegida. Las rutas que salen de Fernando Celada, Cuemanco y Puente de Urrutia cruzan la zona natural, y en su versión más larga, el recorrido ecológico desde Belem dura entre cuatro y cinco horas y cubre las lagunas de Xaltocán y Caltongo.
• Comida y cultivo. Guacamole: un recorrido sabroso por los mercados y canales de Xochimilco dura 3,5 horas, desde 1.900 pesos, 5,0 ★ (12 reseñas). Empieza con café o té y pan dulce o un tamal, un bicitaxi te lleva desde los mercados hasta el muelle, hay una parada en una chinampa tradicional con un santuario de ajolotes, y los ingredientes para un taco placero más agua de jamaica viajan contigo en la barca.
• Un guía y ninguna logística que gestionar. Museo Frida Kahlo y Xochimilco PREMIUM (grupos pequeños) dura de 6 a 7 horas, desde US$56, 4,9 ★ (1.352 reseñas). Un guía turístico certificado acompaña al grupo, el transporte privado te recoge en tu hotel y te devuelve allí, Coyoacán se recorre a pie, el paseo en trajinera incluye un altavoz con música en la trajinera y una canción de mariachi, se reparte un churro mexicano durante el recorrido, y la entrada al Museo Frida Kahlo está incluida cuando se selecciona esa opción. Las propinas no están incluidas.

Elegir entre los tres estilos

Ajusta el viaje a lo que te estaba echando para atrás. El ruido y las multitudes apuntan al amanecer. La curiosidad por el cultivo apunta a la ruta de los mercados. Un día que cubra los canales y Coyoacán apunta al grupo pequeño.

A partir de junio, las tardes son el punto débil: el boletín de la alcaldía sobre el refuerzo de medidas para las lluvias lleva fecha del 3 de junio, y las tormentas de esos meses suelen llegar al final del día. Empezar por la mañana te mantiene al margen de eso y de las flotas de fin de semana.

Preguntas frecuentes

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